兵庫・篠山層群から恐竜化石 草食恐竜１頭丸ごと期待も

2007年01月03日

　兵庫県の篠山（ささやま）、丹波両市にまたがる「篠山層群」と呼ばれる白亜紀前期（約１億４千万〜１億２千万年前）の地層から、草食恐竜の骨の化石十数点と、肉食恐竜の歯のかけらの化石３点が見つかった。地元の地学愛好家ら２人が昨年夏に一部を発見。同県立人と自然の博物館（同県三田市）が試掘し、３日に発表した。同博物館はさらに化石が埋まっているとみて、今月中旬から本格的な発掘に入る。

　草食恐竜は骨の形状などから、体長十数メートルのティタノサウルス類の可能性が高く、国内最大級という。化石は同じ１頭のものとみられ、保存状態も良いことから、全身に近い化石が出る可能性もあるという。白亜紀前期の草食恐竜の化石は世界的にも少なく、まとまって出れば非常に貴重な資料になる。

　同博物館によると、見つかった草食恐竜の化石は、肋骨（ろっこつ）（長さ約８０センチ）１点と血道弓という尾の骨３点（最大約４０センチ）、尾の先端の尾椎（びつい）２点、背中の骨にあたる椎骨の破片３点など。化石の状況から、草食恐竜の死体に肉食恐竜がかじりつき、歯が欠け落ちたと考えられる。

　昨年８月、地質調査をしていた足立洌（きよし）さん（６３）と村上茂さん（６２）＝いずれも同県丹波市＝が、泥岩層から肋骨などを発見。同博物館が９月に幅７メートル、高さ、奥行き各３０センチの範囲で試掘したところ、ほかにも１０点余が見つかった。現場保存のため、詳しい場所は明らかにしていない。

　篠山層群は、かつて沼や湖だった地層。国内で最もよく恐竜の化石が発見される手取層群（福井、石川県など）と成り立ちや年代が似ていることから、専門家の間では恐竜の化石が見つかる可能性が高いとみられていた。実際に見つかるのは今回が初めて。

　国内で１頭の恐竜の骨がまとまって発見されたのは、三重県鳥羽市の「鳥羽竜」の例がある。鳥羽竜の化石は地殻変動の影響で変形や欠損が目立つのに対し、今回発見された化石はきわめて保存状態が良いという。

　同博物館の三枝春生研究員は「恐竜の全身化石は世界的にもほとんど例がなく、もしそうなれば、進化を考える上でものすごい資料になる」と話している。化石は６日から２１日まで同博物館で展示される。

　亀井節夫・京都大名誉教授（古生物学）の話　骨の大きさや地層の年代からみて、巨大な草食恐竜ティタノサウルス類の先祖にあたる可能性が高い。全体が発掘されれば、新たな系統が分かるきっかけになり、世界的にも貴重だ。篠山層群は主に沼や湖だった地層と言われ、河川と違って化石が流されず、全体がまとまっている可能性が高い。さらに多くの化石が発掘されることも十分に考えられ、非常に楽しみだ。

　東（あずま）洋一・福井県立恐竜博物館副館長の話　今回の発見は、列島に点在していた恐竜研究の成果をつなぎ、北陸から九州北部の中生代の姿を総合的に解き明かすきっかけになるだろう。福井では８０年代末、私も参加した調査団が草食恐竜の歯を発見して関心が高まり、国内初の恐竜博物館が勝山市にできて「恐竜の町」として知られるようになった。兵庫でも地元の関心が高まれば研究も進み、新たな発見が相次ぐ可能性もあり楽しみだ。
http://www.asahi.com/kansai/news/OSK200701030027.html